'Wat wil die vrouw? Een coup plegen in Haaltert?'

Bron De Standaard: Een week nadat in Haaltert de onbestuurbaarheid werd uitgeroepen en Gina Verbestel (Open en Liberaal) met een alternatief politiek stelsel op de proppen kwam, is burgemeester Veerle Baeyens (N-VA) nog altijd niet van plan om zich gewonnen te geven. ‘Ik krijg zelfs e-mails van ongeruste inwoners die vragen om vol te houden.’ 

Het zijn drukke zomermaanden voor de Haaltertse burgemeester Veerle Baeyens. Vakantie nemen zit er voorlopig niet meer in nu Haaltert door 14 van de 25 gemeenteraadsleden onbestuurbaar is verklaard en het budget van de coalitie tot nul werd herleid. Opmerkelijk: de onbestuurbaarheid was niet het idee van de oppositie maar van Gina Verbestel van de partij Open en Liberaal, die mee in de Haaltertse coalitie zit.

Verbestel hekelde in mei al ‘het gebrek aan respect van de burgemeester, dat sterk ruikt naar de houding van een dictator’. Zij is het naar eigen zeggen kotsbeu om ‘afgeblaft’ te worden en kwam vorige week met een alternatief politiek voorstel: een eenheidslijst waarop voor de nieuwe verkiezingen van 2018 alleen de 25 politici staan (ongeacht de partij) die de meeste stemmen haalden bij de verkiezingen van 2012.

‘Zoiets is toch echt ongehoord’, reageert burgemeester Baeyens. ‘Wij zijn al een week volop aan het uitspitten hoe we dit gaan aanpakken. Wat wil die vrouw? Een coup plegen? Ik weet het niet, maar het is alleszins zorgwekkend genoeg om deze zomer voor door te werken.’

U pint de oorzaak van alle problemen in de Haaltertse gemeenteraad vast op één persoon, mevrouw Verbestel?

‘Ja, zij is ook degene die met dit onrealistische idee naar voren is getreden. Haaltert draaide prima. De gemeenteraad, dat werkte, ook met de oppositie. Wij hadden onze meningsverschillen, maar dat is logisch en er was altijd voldoende respect om tot oplossingen te komen. Het is Verbestel die plots bewust vlak voor de zomervakantie à la minute heel ons politiek stelsel omver wil werpen en wil inruilen voor haar droom.’

Haar droom?

‘Ze heeft zelf die bewoordingen gebruikt. Ze zei: “Ik heb een droom die over de partijen heen gaat en die de burger centraal stelt.” Als een soort messias werpt ze zichzelf op om een regenboogcoalitie te starten en “de ware democratie” te stichten.’

‘Maar zoals ze het zelf zegt: het gaat hier over een droom, en dan nog een hoogst onrealistische, van één individu. Ik begrijp zelf niet dat ze niet ziet dat zoiets niet haalbaar is. Met haar idee sluit ze nieuw talent uit (die stonden logischerwijs nog niet op de lijst in 2012, red.) én ook 65-plussers wil ze niet. Toevallig komt zij dan uit die regeling als leider en dus ook lijsttrekker uit de bus. Onder het mom van die ware democratie wil ze gewoon de macht grijpen in Haaltert.’

Het is opvallend stil bij de oppositie sinds het uitroepen van de onbestuurbaarheid vorige week. 

‘Verbestel heeft iedereen in snelheid gepakt. De oppositie ziet hopelijk ook wel in dat het zo niet verder kan. Bijna elke dag daagt Verbestel trouwens uit, vaak per e-mail. Daar gaan we niet op in. We mogen ons niet laten meeslepen in haar, ja, ideeën die niet van deze wereld zijn. En ik hoop dat de oppositie dat ook niet toestaat.’

De oppositie en Verbestel voelden zich ‘afgeblaft’ door u, zeggen ze. 

‘Dat is een flagrante leugen. Het is Verbestel die mij allerlei verwijten naar het hoofd heeft geslingerd. Ze moet oppassen met wat ze zegt, want zulke leugens kunnen zich tegen haar keren. Er zijn namelijk notulen én bandopnames die bewijzen dat ik niets dan respect heb gehad tijdens de gemeenteraden.’

Hoe moet het nu verder met Haaltert?

‘Ik kan niet toestaan dat een zelfuitgeroepen messias met een droom de macht grijpt in Haaltert. Dat zou zeer negatief zijn voor de gemeente, die ten koste zou gaan van een individu dat zich wil profileren. Ik krijg e-mails van ongeruste inwoners die me vragen om vol te houden: dat zal ik ook doen. Wij werken door en wachten intussen af tot de procedure voor bemiddeling wordt opgestart.’

‘Desalniettemin behoud ik mijn vertrouwen in de coalitiepartij Open en Liberaal. Als zij de bladzijde willen omdraaien dan zal ik dat ook doen. We moeten aan Haaltert denken, niet aan onszelf.’